Многие помнят о нашумевшем столкновении двух спутников: российского «Космос-2251» и американского «Iridium-33» в феврале 2009 года (см. заметку Столкновение спутников в космосе). Столкнувшись, они вышли из строя, и пополнили ряды космического мусора, количество которого, по подсчетам ученых, уже достигло 5500 тонн. Подобный мусор, в основном состоящий из неработающих искусственных спутников, представляет серьезную угрозу для действующих летающих аппаратов.
Британские ученые из университета Суррея, совместно с компанией Surrey Satellite Technology, и при финансовой поддержке EADS Astrium, крупнейшей европейской компании, специализирующейся в области космической техники, взялись за решение этой проблемы. Созданный учеными миниспутник CubeSail весом 3 кг и размером 10 см x 10 см x 30 см оборудован свернутым парусом размером 25 кв.м. CubeSail будут устанавливаться на запускаемые в космос спутники и разгонные блоки. После того как срок службы основного аппарата истечет, CubeSail расправит свой парус, и выведет нерабочий аппарат с орбиты в верхние слои атмосферы Земли, где они оба бесследно сгорят. Несмотря на скромные размеры CubeSail, солнечный парус спутника CubeSail, сможет обеспечить силу, способную «столкнуть» с орбиты космический мусор любого размера, все дело будет только во времени.
Уже в конце следующего 2011 года ожидается запуск первых опытных образцов спутников CubeSail. Планируют, что аппарат выйдет на полярную орбиту высотой 700 километров, где и развернёт свой парус. Если испытания пройдут успешно, то такие простые недорогие устройства могут стать обязательным оснащением новых спутников. Более сложные аппараты такого типа могли бы в будущем даже состыковываться со старыми нерабочими спутниками, для дальнейшего их уничтожения. В совокупности, такой подход мог бы частично решить проблему засорения космоса.
Стоимость проекта оценивают в 1.5 миллиона $.
Источник: www2.surrey.ac.uk
